Processoren er det vigtigste mikrokredsløb på bundkortet, der udfører programkoden. Computerens hastighed og ydelse afhænger af processorens egenskaber.
En af hovedindikatorerne for en processors ydeevne er dens urfrekvens, dvs. antallet af kommandoer, det udfører pr. sekund. Denne værdi måles i Mega og Gigahertz. Jo højere processorhastigheden er, jo hurtigere kører computeren. Clockhastigheden for moderne processorer når 4 GHz. Et andet vigtigt kendetegn er antallet af beregningskerner i en pakke eller på en krystal af et integreret mikrokredsløb. De første dual-core Opteron-processorer til servere blev frigivet af AMD i 2005. Et par måneder senere frigav rival Intel en 2-kernet Pentium-D-processor til pc'en. Siden da er det blevet betragtet som en af de mest lovende måder at forbedre processorens ydeevne på at øge antallet af kerner. Nu kan du allerede se personlige computere, der kører på 8-core processorer, og servere på 16-core. Derudover afhænger processorens hastighed af størrelsen på cachehukommelsen, dvs. hukommelsen indbygget i krystallen, der gemmer mellemliggende beregningsresultater og de hyppigst anvendte data. Tilstedeværelsen af denne buffer øger ydeevnen, da processoren ikke behøver at adressere hastende information til RAM'en (random access memory). Jo større den indbyggede hukommelse er, jo højere er ydeevnen. Cachehukommelsen er opdelt i niveauer: L1, L2 og i moderne L3-processorer. Jo lavere niveau, jo lavere lydstyrke og jo højere adgangshastighed. I multikerne-processorer, afhængigt af deres design, kan L2 og L3 være fælles for alle kerner eller individuelt for hver kerne. Moderne processorer bruger op til 130 watt elektricitet. Følgelig varmes de op under drift. Overophedning kan beskadige mikrokredsløbet. Til varmeafledning er processorer udstyret med kølelegemer (et sæt metalplader) og kølere (ventilatorer). De vigtigste producenter af processorer til pc'er er nu Intel og AMD. Intel-produkter betragtes traditionelt som mere pålidelige, men også dyrere. Ændringen i processorenes arkitektur baseret på Conroe-kernen tillod at reducere strømforbruget og følgelig opvarmningen af dets multikerne-mikrokredsløb. For at finde ud af, hvilken processor der er installeret på din computer, skal du højreklikke på ikonet "Denne computer" og derefter venstreklikke på "Egenskaber". Systemet viser oplysninger om typen af processor og dets producent. Flere detaljer om hovedchippen kan fås ved hjælp af det gratis CPU-Z-program. Download det fra udviklerens websted, kør det og find CPU-fanen yderligere data om processoren, herunder størrelsen på cachehukommelsen, hyppigheden af arbejdsbussen osv.
