Ordet "tesaurus" kommer fra det græske θησαυρός, hvilket betyder "skat". I lingvistik er en tesaurus en særlig slags ordbøger, der indeholder information om de semantiske relationer mellem leksikale enheder. I informationsteori er en tesaurus et sæt informationer, der er tilgængelige for et emne.
I bred forstand angiver en tesaurus et system af viden, som et emne eller en gruppe af emner har om virkeligheden. Motivet er også i stand til at modtage nye oplysninger, som den originale tesaurus vil ændre sig på. Tesaurus indeholder ikke kun information om virkeligheden, men også yderligere information, som det bliver muligt at modtage ny information. I 1970'erne blev tesaurier til informationssøgning udbredt. De inkluderer en leksikalsk enhed kaldet en deskriptor. Det tjener til at søge efter information i automatisk tilstand. Hvert ord i synonymordbogen er forbundet med en synonym deskriptor, for hvilken der er specificeret semantiske relationer. Der skelnes mellem hierarkiske (slægtspecifikke) relationer og associerende relationer. I lingvistik kan semantiske relationer, der er inkluderet i synonymordbogen, være antonymer, hyponymer, synonymer, paronymer osv. Thesauri, udtrykt i elektronisk format, kan være effektive værktøjer, hvormed du kan beskrive specifikke emneområder. Hvis en forklarende ordbog sigter mod at afsløre betydningen af et ord udelukkende ved hjælp af definition, hjælper en tesaurus med at afsløre det ved at bruge forholdet af et ord med andre ord og deres grupper. Dette giver dig mulighed for at bruge synonymordbogen til at arbejde med AI-drevne vidensbasispopulationer. I Microsoft Word er der et værktøj kaldet synonymordbogen. Med dens hjælp kan du se synonymer for ethvert ord eller søge efter dets definitioner. Dette giver dig mulighed for at udvide dit ordforråd, lære synonymer for allerede kendte ord. For at bruge dette værktøj skal du vælge det ønskede ord i dokumentet og derefter højreklikke på det, vælge "Synonymer" og derefter "Synonymordbog".
