Arkivering er processen med at forberede filer, der i komprimeret men bestilt form indeholder computeroplysninger - data, dokumenter, koder til kontrolprogrammer osv. Denne operation udføres enten ved hjælp af specialiserede arkiveringsprogrammer eller ved hjælp af selve operativsystemet. Derudover har mange applikationer indbygget arkiveringsfunktionalitet til deres egne hjælpefiler og databaser.
Computerens operativsystem er som standard konfigureret til periodisk at oprette sikkerhedskopier af de vigtigste filer for at have forsikring mod sin egen fiasko eller manifestation af en alvorlig defekt i computerens hardware - for eksempel en af harddiske. En sådan sikkerhedskopi kan konfigureres, da det er praktisk for dig - for dette i de nyeste versioner af Windows er der en komponent kaldet "Backup and Restore Center". Med dens hjælp kan du indstille hyppigheden af arkivering, vælge filer, hvis kopier virkelig er værd at opbevare, angive, hvor længe de ældste arkiver skal opbevares, og indstille andre parametre. Selve proceduren tager som regel fra flere minutter til en time, men den forekommer i "baggrunden", det vil sige på computeren hele denne tid, kan du fortsætte med at arbejde med andre applikationer.
Arkivering, der udføres ved hjælp af specialiserede programmer (for eksempel WinZIP, WinRAR, 7-ZIP), bruges ofte til andre formål. Hvis resultatet af ovenstående handlinger i operativsystemet er at oprette sikkerhedskopier af filer i nødstilfælde, er disse arkiverede designet til at forberede filer til overførsel over computernetværk eller transport af dem på flytbare medier. For eksempel, når der sendes vedhæftede filer via e-mail, uploades de først til afsenderens mailserver, overføres derefter til modtagerens server og downloades derefter til modtagerens computer. Hvert af disse trin opstår, jo hurtigere, jo mindre er størrelsen på de overførte filer, og tiden eller lydstyrken for to af dem (den første og den sidste) betales også fra modtagerens og afsenderens lommer. Derfor er både modtageren og afsenderen og posttjenesten interesseret i at reducere mængden af overførte filer, hvilket er, hvad arkiveringsprogrammer er beregnet til.
