Da civilisationsudviklingen nåede det punkt, hvor computerdata blev behandlet, opstod der en hel del nye udtryk og begreber. Især blev det nødvendigt på en eller anden måde at udpege enheder af information, der er gemt på lagerenheder og transmitteret via netværk. Og med fremkomsten af personlige computere, spillere og mobiltelefoner er mange højt specialiserede udtryk blevet vidt kendt.
Den mindst mulige informative enhed består af to værdier - "ja" eller "nej", 0 eller 1. Siden 1948 er denne enhed blevet kaldt "bit". Ved computerbehandling opdeles enhver information i bits - tal, tekst, farve, lyd, rumlig position osv. Processoren behandler hver dataenhed sekventielt, men bitindsættelsen gør køen for lang og begrænser således ydeevnen. Derfor arbejder moderne processorer med grupper af informationsenheder, der består af 8 bits - denne gruppe kaldes "bytes" og betragtes som den mindste enhed til databehandling. Grupperet i byte lagres oplysninger på diske eller i virtuel hukommelse og transmitteres også via netværksforbindelser.
I det metriske system af SI-enheder, der er vedtaget i dag i de fleste lande, er reglerne fastsat, i henhold til hvilke eventuelle måleenheder skaleres. For at betegne en værdi, der er tusind gange højere end den, der accepteres i dette system, tilføjes præfikset "kilo" til dets navn. For eksempel 1000 gram = 1 kilogram, 1000 byte = 1 kilobyte. Der er de samme præfikser for andre tusind gange øgede enheder - en million tildeles præfikset "mega" (1.000.000 byte = 1.000 kilobytes = 1 megabyte) og en milliard - "giga". Derfor svarer 1 gigabyte til en milliard minimumsenheder af information - bytes.
På grund af det faktum, at computeroplysninger er binære (ja / nej, 0/1), bruger computervidenskabere til deres interne behov lige fra processors udseende ikke decimaltalsystemet, som i SI, men binært. På grund af dette opstår der ofte forvirring med den nøjagtige definition af gigabyte - i det binære system svarer denne enhed ikke til 10⁹ (1 milliard), men til 2³⁰ (1073 741 824). Oftest opstår denne uoverensstemmelse ved køb af forskellige lagerenheder (harddiske, flashdrev, afspillere osv.) - producenterne angiver deres kapacitet i fortolkningen af gigabyte, hvilket viser produktet i et mere gunstigt lys.
