Behovet for at måle information er blevet akut, når menneskeheden har taget fat på automatiseringen af beregningsprocessen. I midten af forrige århundrede dukkede videnskaberne til informationsbehandling op, så grundlaget for moderne opdeling af det i dele opstod. I 1948 blev navnet på det mindste stykke information givet, hvilket nu accepteres overalt.
For at måle mængden af computerinformation bruges enheder kaldet "bits" og "bytes". En smule er den mindste mulige enhed, der kun kan indeholde oplysninger om to værdier for den målte variabel - "ja" eller "nej", 0 eller 1, til eller fra osv.
Processorer, der bruges i computere, behandler data sekventielt, klump for klump. Men at føde hver efterfølgende del ind i dem tager mere tid end at behandle den, og for at fremskynde processen leveres data i sæt med otte bits information. En del af denne størrelse kaldes en byte. Disse enheder - bytes - måler størrelsen på filer, kapaciteten på harddiske og optiske diske, flashdrev og andre lagringsmedier. De bruges også i afledte enheder, der f.eks. Viser hastigheden på datatransmission over computernetværk.
I SI-metriske system, der er vedtaget i de fleste lande, anvendes standardpræfikser til bytes, hvilket indikerer deres flerhed på tusind enheder. Så 1 kilobyte betyder 1000 byte, 1 megabyte svarer til en million byte osv. De samme præfikser kan anvendes på bits, det er vigtigt ikke at blive forvirret - 1 kilobit er otte gange mindre end 1 kilobyte, såvel som 1 megabit er så meget mindre end 1 megabyte.
En vis forvirring er forbundet med den binære karakter af den mindste informationsenhed i dag, da det sæt præfikser, der bruges i SI-systemet, er designet til decimalsystemet. Derfor er for eksempel på et flash-kort i overensstemmelse med reglerne i SI-systemet en kapacitet på 1 gigabyte angivet, men faktisk indeholder den mindre information. For at undgå dette introducerede Den Internationale Elektrotekniske Kommission tilbage i 1999 andre præfikser for at betegne mangfoldigheden af bytes. I stedet for præfikset "kilo" skal "kibi" bruges - 1 kibibyte er lig med 2¹⁰ = 1024 bytes. Der er lignende erstatninger for megabyte (mebibyte), gigabyte (gibibyte) osv. Imidlertid har et sådant system til udpegelse af informationsenheder endnu ikke modtaget bred distribution.
