En compact disc er et optisk lagringsmedium. Produktionsteknologi og den fysiske struktur af laseroverfladen forårsager forskelle i typerne af diske. Hvert CD-format har sit eget formål og egenskaber til lagring af information.
CD ROM
CD-ROM, eller Compact Disc Read-only Memory, er et af de første formater, der vises på lasermediemarkedet. Oprindeligt var sådanne diske kun beregnet til optagelse af musik, men senere blev formatet tilpasset til lagring af andre typer data. Oprindeligt var sådanne medier 12 cm i diameter og kunne rumme op til 650 MB data, hvilket svarede til 74 minutters lydoptagelse. Senere blev lydstyrken på medierne øget til 700 MB, hvilket gjorde det muligt at optage op til 80 minutters lydfiler. Der blev også oprettet databærere med en kapacitet på op til 800 MB, men de blev ikke udbredte, da de ikke kunne detekteres korrekt på nogle drev.
På basis af CD-ROM'er blev der omskrevet diske CD-R (blanke medier til engangsoptagelse) og CD-RW (omskrivbare diske). CD DA eller Audio CD-standarden dukkede også op, som udelukkende var beregnet til lagring af musik. Multimedieinformationsbærere med evnen til at bruge en interaktiv menu kaldes CD-I med sorter af CD + G, VCD (Video CD) og Karaoke CD.
DVD-ROM
DVD-RAM er blevet et nyt trin i udviklingen af informationsteknologi på lasermedier. Dvd'er giver brugerne mulighed for at gemme betydeligt mere information samt omskrive data flere gange. Den nye produktionsteknologi har udvidet DVD'ens optagefunktioner, da flere data kan lagres (fra 2,6 GB for enkeltlagsdiske til 9,4 GB for dobbeltlagsdiske). Audio DVD-formatet begyndte at sprede sig, hvilket gør det muligt at rumme optagelser med et stort antal lydkanaler (til 5.1-systemer). DVD-formatet blev udbredt og blev oftest brugt til optagelse, lagring af videooptagelser og alle slags computerprogrammer.
Blu Ray
Blu-ray Disc er blevet 3. generation af cd'er. Formatet giver dig mulighed for at gemme oplysninger op til 33 GB på et enkelt lagemedie og op til 66 GB på et dobbeltlag. Denne tilladte lydstyrke opnås på grund af den øgede tæthed af lydspor, som giver dig mulighed for at gemme video og lyd i høj kvalitet på en Blu-Ray-disk. Blu-ray bruges også til at optage enhver digital information og understøtter oprettelsen af interaktive menuer.
I dag er der teknologier som BD-Live (interaktiv disk), BD DL (dobbeltlags optisk disk), BDXL (3 eller flere lag i et medie). Blu-ray BD-R (optagelig disk), BD-RE (genanvendeligt medie) og BD-RE DL (også omskrivelig) er i øjeblikket tilgængelig på markedet. I øjeblikket udvikles teknologier til at skabe en BD-ROM, der bruger en særlig krypteringsalgoritme til bedre at beskytte de registrerede oplysninger mod kopiering.
